Non nobis, Domine, non nobis, sed Nomini tuo da gloriam
Ordo Militiae Jesu Christi
Le château de Tomar, datant du XIIe siècle, fut commandé par Gualdim Pais, maître provincial des Templiers, et servit, à partir de 1160, de quartier général à l’Ordre du Temple – « Non nobis, Domine, non nobis, sed Nomini tuo da gloriam » (Psaume de David, que les Templiers avaient adopté comme devise).
Dès 1128, les Templiers s’étaient déjà implantés à Soure, près de Coimbra, et l’alliance entre le roi Afonso Henriques et les Templiers perdura tout au long de la première dynastie de la monarchie portugaise, de 1143 à 1385.
Le 13 octobre 1307, tous les Templiers furent arrêtés en France.
Jugés pour hérésie, les Templiers virent également leur ordre, autrefois prospère, dissous ; le Portugal leur offrit toutefois un refuge : le roi Dinis eut la clairvoyance de prendre la défense de l’Ordre du Temple lorsque le pape Clément V décida de le dissoudre. Il obéit au pape en gelant les biens de l’Ordre au Portugal, qui restèrent sous l’administration de la Couronne portugaise, mais il fonda dès 1318 l’Ordre du Christ – Ordo Militiae Jesu Christi –, ce qui allait avoir une importance capitale pour le Portugal et pour Tomar.
En 1417, l’infant D. Henrique était déjà gouverneur de l’Ordre du Christ !
Et c’est le prince Henri lui-même qui, au début de l’ère des grandes découvertes, a lancé l’agrandissement du Couvent du Christ avec la construction de deux cloîtres : le cloître du cimetière et le cloître des ablutions. Sur le site des anciens quartiers militaires des Templiers – dans l’aile nord du château –, le prince Henri a établi son palais royal.
La fondation de l’Ordre du Temple en 1119 – inspirée par Bernard de Clairvaux – avait pour mission de protéger et de défendre les royaumes chrétiens ainsi que les pèlerins se rendant en Terre Sainte.
Les Templiers – moines, fils cadets, aristocrates et guerriers dotés d’une grande expérience du combat et de l’architecture militaire en Terre Sainte – ont transformé l’architecture militaire au Portugal au cours du XIIe siècle.
Les châteaux de Tomar, d’Almourol et de Pombal constituent des innovations architecturales majeures : ce sont des châteaux à la pointe de leur époque, dotés d’un donjon haut et indépendant ainsi que d’un « alambor » (un contrefort en pierre fixé à la base des murs) qui, dans le cas du château de Tomar, est véritablement impressionnant !
Et c'est là qu'ont pris naissance les 45 hectares du Couvent du Christ : l'Alcáçova, l'enceinte fortifiée et l'extraordinaire chef-d'œuvre architectural qu'est la Charola.
C'est ainsi que se présentait, au XIIe siècle, ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Couvent du Christ, inscrit au patrimoine mondial depuis 1983 !
L’église du Saint-Sépulcre et le Temple de Salomon – le Dôme du Rocher, édifices à plan central – sont mis à l’honneur par les Templiers dans la Charola du Couvent du Christ à travers ses seize panneaux muraux !
C'est une évocation de Jérusalem, lieu de la Résurrection du Christ.
Et c'est pourquoi les représentations ultérieures – sous le règne du roi Manuel Ier – de la Passion du Christ et de sa Résurrection devaient faire partie intégrante de la Charola : peintures murales, tableaux sur panneau, sculptures sur bois polychromes, sculptures sur bois dorées et moulures en stuc !
Une richesse décorative qui constitue aujourd’hui la caractéristique la plus originale et la plus rare du couvent du Christ.
Après 1495
La Charola, dont la structure octogonale est d’origine, avait à l’origine son entrée orientée vers l’est. Cependant, le roi Manuel Ier décida d’ajouter une nouvelle entrée au sud et agrandit l’oratoire au moyen d’un arc de triomphe.
La nef de style manuélin, conçue par Diogo de Arruda (1510-1513) et achevée par João de Castilho (1513-1515), a doté l'église du couvent d'espaces plus spacieux : jouxtant la Charola se trouvent une salle de réunion, une sacristie – la salle capitulaire – et, au-dessus de celle-ci, le chœur de l'église – le chœur supérieur.
C'est dans la salle capitulaire que se trouve le célèbre vitrail du Chapitre, conçu par Diogo Arruda et réalisé entre 1510 et 1513 ; il incarne l'expansion maritime portugaise et la vision impériale du roi Manuel pour le Portugal.
En 1528, le roi Jean III ordonna la construction d’un nouveau et magnifique couvent autour de l’église qui avait été agrandie par le roi Manuel Ier.
Les bâtiments du nouveau complexe monastique seront disposés autour de cinq cloîtres de style Renaissance.
Entre 1580 et 1640 (période de la domination espagnole sur le Portugal), les travaux de construction du nouveau couvent se sont poursuivis : le cloître principal a été achevé et la nouvelle sacristie a été construite au sein du cloître du cimetière.
La façade a été modifiée par les arches du magnifique aqueduc de Pegões – long de 6 kilomètres et comportant 180 arcs en plein cintre –, conçu par Filippo Trezi entre la fin du XVIe et le début du XVIIIe siècle pour acheminer l’eau jusqu’au couvent.
Dans les dernières années du XVIIe siècle, d’autres travaux furent réalisés : la grande infirmerie et la nouvelle pharmacie, qui font partie intégrante du caractère monumental actuel du couvent du Christ. La transformation de l’aile ouest du cloître des Corvos en un hôtel particulier néoclassique témoigne de l’architecture et des goûts du XIXe siècle.
Le domaine du couvent comprend une zone boisée, un parc et un jardin : la Mata dos Sete Montes.
Ces 39 hectares s'étendent sur sept collines et abritent des oliviers centenaires, des chênes verts, des chênes, des pins parasols, des pins maritimes et des cyprès.
Charolinha, une maison de campagne construite au cœur de la forêt vers 1545-1550 par l’architecte João de Castilho – entourée d’un étang circulaire et d’un pont d’accès – a été, pendant des siècles, la surprise enchanteresse de la Mata dos Sete Montes. Le 28 janvier 2026, elle a été détruite par la tempête Kristin.
Une symphonie magnifique !
Le cloître principal du Couvent du Christ
C'est l'un des plus beaux exemples de l'architecture de la Renaissance européenne.
Il témoigne de l'ouverture du Portugal au cosmopolitisme de la Renaissance à travers la conception de l'architecte Diogo de Torralva.
C'est un édifice extraordinaire : trois arcs qui se répètent le long des côtés d'un plan quadrangulaire – celui du cloître – entrecoupés de colonnes qui varient d'un étage à l'autre !
Cette composition, avec ses rythmes et ses échelles variés – lignes droites horizontales et verticales, et succession d’arcs – crée une harmonie esthétique magistrale ! Un contraste saisissant avec la maçonnerie complexe du Couvent du Christ datant de l’époque du roi Manuel Ier !
Le Couvent du Christ mêle de manière unique différentes périodes historiques !
C’est un magnifique exemple d’architecture !
Le roi João III – fils du roi Manuel Ier – avait chargé João de Castilho de construire ce cloître mais, pour une raison inexplicable, vers la fin de sa vie, le roi João III décida de le redessiner ; c’est ainsi que l’architecte Diogo de Torralva transforma ce cloître en une magnifique œuvre d’art.
Il s’acquitta de la mission confiée par Dona Catarina, épouse du roi João III, qui était alors déjà décédé, non sans avoir auparavant discuté de la conception du cloître avec Diogo de Torralva. Il n’est donc pas étonnant que la traduction de l’*Traité* de Vitruve, ouvrage datant du Ier siècle av. J.-C. et découvert entre-temps, ait été commandée à Pedro Nunes sur ordre royal – un fait qui en dit long sur l’érudition du roi João III.
Diogo de Torralva eut le génie de conserver, dans sa nouvelle conception, l’œuvre de João de Castilho, l’architecte d’origine de ce cloître !
Heures d'ouverture
Octobre à mars
09:00 - 17:30 (dernière entrée à 17:00)
Avril à septembre
09:00 - 18:30 (dernière entrée à 18:00)
Fermé le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre.
