Die Geschichte der Messerherstellung in Caldas da Rainha und Alcobaça
Die Nutzung und Bearbeitung von Metallen reicht bis in die frühesten menschlichen Siedlungen zurück. Das Feuer diente nicht nur zur Wärme-, Licht- und Essenszubereitung sowie zum Schutz, sondern übernahm auch eine neue Funktion: das Schmelzen. Mithilfe dieser Technologie konnten neue Gegenstände hergestellt werden, die wiederum dazu beitrugen, die erste landwirtschaftliche Revolution voranzutreiben.
Bei archäologischen Ausgrabungen in den 1980er Jahren wurden bei Lombo do Ferreiro in Turquel, Alcobaça, Funde zutage gefördert, die die Existenz bedeutender metallurgischer Aktivitäten aus der Eisenzeit belegen. An diesem Ort hat sich ein tief verwurzeltes metallurgisches Erbe entwickelt, das bis heute fortbesteht.
Handgefertigte Schneidwaren haben das Wissen der Vorfahren wiederbelebt und ein Publikum für sich gewonnen, das einzigartige Stücke – sogenannte Signature-Schneidwaren – schätzt. Bei deren Herstellung arbeitet der Messerschmied nach dem alten Leitprinzip, mit der uralten Kunst der Beherrschung des Feuers zu arbeiten.
Im Mittelpunkt stehen die Schmiede, der Hammer und der Amboss – und der Messerschmied ist der Meister. Aus dieser Kunst entspringt eine ganze Palette an Schneidwerkzeugen: Kochmesser, Fleischermesser, Schälmesser, Ziegenhautmesser, Banditenmesser, Matrosen-Taschenmesser, Okuliermesser, Grillenfänger-Messer und – das portugiesischste von allen – das Caneças-Messer.
Die auf traditionellen Techniken basierende Kunst der Messerschmiedekunst ist ein Handwerk, das im Laufe der Zeit wiederbelebt wurde und heute vor allem in Santa Catarina, in Caldas da Rainha, in Benedita bei Alcobaça, in Verdugal bei Guarda sowie in Palaçoulo in der Region Trás-os-Montes gepflegt wird. Jedes Messer ist ein Unikat, das von Meistern gefertigt wird, die das Feuer zu beherrschen wissen. Diese Messer werden als „Signatur-Messerschmiedekunst“ bezeichnet. Sie ist sowohl bei renommierten Köchen als auch bei allen, die ein Qualitätsmesser suchen, begehrt. Auch das traditionelle Rasiermesser und das Taschenmesser sind nach wie vor vielseitige und ikonische Werkzeuge.
Die Anfänge der Messerschmiedeindustrie in Caldas da Rainha und Alcobaça führten zu einem jahrzehntelangen Streit zwischen den Gemeinden Benedita und Santa Catarina.
Vom Erbe der Rasiermesserwerkstätten bis hin zur Handwerkskunst der Besteckindustrie, die vor sechzig Jahren ihre Blütezeit erlebte, ist der das Gebiet von Santa Catarina–Benedita heute ein Synonym für Erfolg und Modernität.
Laut dem Benedita-Forscher Fernando Maurício bestehen Verbindungen zwischen der Pfarrei Nossa Senhora da Encarnação, dem heutigen Benedita, und der Entstehung der ersten Besteckwerkstatt der Region.
Untersuchungen, die bis ins 18. Jahrhundert zurückreichen, heben zwei zentrale Figuren in der Geschichte dieser Industrie hervor: die Brüder Joaquim und António Polycarpo.
Joaquim Polycarpo, geboren 1796, war ein Handwerksmeister, der in Benedita und Santa Catarina mehrere Handwerker beschäftigte. Er soll noch als Teenager nach Lissabon gegangen sein, wo er zusammen mit seinem Bruder António Polycarpo vermutlich eine Ausbildung in der Kunst der Messerherstellung erhielt.
Zu dieser Zeit war die Messerschmiedekunst in Portugal ein relativ neues Handwerk. Erst nach dem Erdbeben von 1755 holte der Marquis de Pombal Meisterhandwerker aus dem Ausland, um den Handel des Landes wieder aufzubauen. Einer von ihnen war der Franzose Charnière, der sich in Lissabon in der Rua Formosa niederließ und viele junge Menschen aus dem ganzen Land ausbildete.
Das Schicksal der beiden Brüder sollte jedoch ganz anders verlaufen. Joaquim kehrte in seine Heimatregion zurück und ließ sich in Mata de Baixo, im heutigen Gemeindegebiet von Rio Maior, nieder. Dort soll der Meister viele der zukünftigen Handwerker ausgebildet haben, die sich später in der gesamten Region verbreiteten.
António Policarpo, der ältere der beiden Brüder, schlug einen anderen Weg ein und verbrachte einen Großteil seines Lebens in Lissabon. Im Jahr 1824 schied er aus dem aktiven Militärdienst aus und widmete sich „ausschließlich dem Aufbau seines Unternehmens, das er im November 1825 gründete”, wie Pereira de Sousa in einer biografischen Notiz aus dem Jahr 1856 schrieb.
An diesem Tag wurde eine Messermanufaktur gegründet, die noch heute in Lissabon unter dem Namen ihres Gründers besteht: Casa Policarpo. Seine Arbeit fand sowohl national als auch international Anerkennung.
Casa Policarpo belieferte die medizinische Fakultät des Königreichs, „alle zivilen und militärischen Krankenhäuser“ sowie die Medizinische und Chirurgische Fakultät von Lissabon.
Die hervorragende Qualität seiner Produkte für die Bereiche Veterinärmedizin, Chirurgie und Gartenbau brachte ihm 1849 auf der Nationalausstellung eine Medaille erster Klasse und 1851 auf der Weltausstellung in London eine Medaille zweiter Klasse mit lobender Erwähnung ein.
Neben diesen Auszeichnungen zog der gute Ruf von António Policarpo und seiner Firma auch führende Persönlichkeiten aus der Kulturszene an.
In „António Maria“ schrieb Bordallo Pinheiro: „Cutelaria Polycarpo ist ein kleines Wunderwerk, eine vorbildliche Werkstatt, dank der Innovation, Sorgfalt und Originalität ihrer Herstellungsverfahren sowie der künstlerischen Ausbildung ihrer Mitarbeiter.“
Moderne Messerschmiede
Das handwerkliche Erbe der Region zeigt sich sowohl in handgefertigten Messern und Designermessern als auch in der Messerschmiedeindustrie. Deren Zentrum liegt in den Gemeinden Santa Catarina und Benedita – einem der weltweit führenden Cluster für dieses Handwerk.
Im Bereich der handgefertigten und Design-Messer haben sich Werkstätten wie Lombo do Ferreiro und Paulo Tuna, The Bladesmith, in der Branche einen Namen gemacht. Ihre Messer sind die erste Wahl von Spitzenköchen und Restaurants in ganz Europa.
Es ist sowohl bei renommierten Köchen als auch bei allen, die ein hochwertiges Messer suchen, beliebt.
Auch das traditionelle Rasiermesser und das Taschenmesser sind nach wie vor vielseitige und kultige Werkzeuge, die in jede Tasche passen.
Die Kunst der Messerherstellung basiert auf überlieferten Techniken und ist ein Handwerk, das im Laufe der Zeit wiederbelebt wurde. Heute wird es vor allem in Santa Catarina, in Caldas da Rainha, in Benedita bei Alcobaça, in Verdugal in Guarda und in Palaçoulo in der Region Trás-os-Montes gepflegt. Jedes Messer ist ein Unikat, das von Meistern gefertigt wird, die die Kunst der Feuerbeherrschung beherrschen. Es wird als „Signatur-Messer“ bezeichnet.
Das Produktionsgebiet Santa Catarina und Benedita
Die Anfänge der Messerschmiedeindustrie in Caldas da Rainha und Alcobaça führten zu einem jahrzehntelangen Streit zwischen den Gemeinden Benedita und Santa Catarina.
Die Einführung der Marke „Cutelarias de Santa Catarina e Benedita” im Jahr 2018 war ein bedeutender Meilenstein: Der Zusammenschluss von acht Unternehmen der Besteckbranche unterstreicht ihr Engagement, die Region als führenden Zentrum der Messerindustrie in Portugal und als einen der fünf größten in Europa zu etablieren.
Mit 600 aktiven Arbeitsplätzen ist Das in Caldas da Rainha und Alcobaça ansässige Zentrum der Messerindustrie deas „fünftgrößte der Branche auf europäischer Ebene“ und erwirtschaftet einen Umsatz von 35 Millionen Euro jährlich, wovon 30 Millionen Euro aus dem Export stammen.
IVO Cutelarias, Nicul, Curel Cutelarias, Socutel, Lombo do Ferreiro, Ciol, JERO und ICEL sind einige der berühmtesten Messermarken der Region.
CALDAS CUT – 5. Weltkongress der Messerschmiede-Hauptstädte
Diese Veranstaltung, bei der einige der weltweit bekanntesten Namen dieser traditionsreichen Kunst zusammenkommen, verspricht, die Stadt Caldas da Rainha vom 1. bis 3. Mai 2026 ins internationale Rampenlicht zu rücken.
Drei Tage lang wird das Kultur- und Kongresszentrum von Caldas da Rainha zu einem echten internationalen Treffpunkt für Fachleute, Sammler und Liebhaber der Welt der Messer.
In dieser Ausgabe führt die „World Cutlery Collection“ von Argentinien nach Caldas da Rainha und vereint dabei ikonische Stücke aus den 28 weltweiten Hochburgen der Branche. Darunter befinden sich französische Taschenmesser aus Thiers, deutsche Jagdmesser aus Solingen, traditionelle Stücke aus Seki (Japan) sowie portugiesische Schneidwaren aus Guimarães, Benedita und Santa Catarina.
Dies ist die verdiente internationale Anerkennung der langjährigen Bestecktradition von Caldas da Rainha.
