L'histoire de la coutellerie à Caldas da Rainha et Alcobaça
L'utilisation et le travail du métal remontent aux tout premiers établissements humains. Le feu, outre le fait d'apporter chaleur, lumière, moyens de cuisson et protection, a endossé un nouveau rôle : la fonte. Cette technologie a permis la création de nouveaux objets, qui ont à leur tour contribué à la première révolution agricole.
Les fouilles archéologiques menées sur le site de Lombo do Ferreiro - Turquel à Alcobaça dans les années 1980 ont mis au jour des vestiges confirmant l'existence d'une importante activité métallurgique remontant à l'âge du fer, laissant sur ce site un patrimoine métallurgique profondément ancré qui perdure encore aujourd'hui.
La coutellerie artisanale a redonné vie au savoir-faire ancestral et séduit un public qui apprécie les pièces uniques – la coutellerie d'auteur – où le principe directeur du coutelier est de créer en maîtrisant l'art ancestral du feu.
La forge, le marteau et l’enclume occupent le devant de la scène, et le coutelier en est le maître. De cet art naît tout un glossaire d’outils de coupe : couteau de chef, couteau de boucher, couteau d’office, couteau à peau de chèvre, couteau de bandit, couteau de poche de marin, couteau de greffeur, couteau de chasseur de criquets, et le plus portugais de tous, le couteau de caneças.
L'art de la coutellerie, fondé sur des techniques traditionnelles, est un métier artisanal qui a connu un renouveau au fil du temps et qui est aujourd'hui principalement pratiqué à Santa Catarina (Caldas da Rainha), à Benedita (Alcobaça), à Verdugal (Guarda) et à Palaçoulo (Trás-os-Montes) : chaque couteau est une pièce unique, fabriquée par ceux qui maîtrisent l'art de dompter le feu, et est qualifié de « coutellerie d'auteur ». Elle est recherchée tant par les chefs renommés que par ceux qui recherchent un couteau de qualité. Le rasoir traditionnel et le couteau de poche restent également des outils polyvalents et emblématiques qui trouvent leur place dans n’importe quelle poche.
Les origines de l’industrie de la coutellerie à Caldas da Rainha et Alcobaça ont déclenché un différend entre les paroisses de Benedita et Santa Catarina qui a duré plusieurs décennies.
De l'héritage des ateliers de fabrication de rasoirs au savoir-faire artisanal des industries de la coutellerie, qui ont connu leur apogée il y a soixante ans, le pôle de Santa Catarina–Benedita est aujourd'hui synonyme de réussite et de modernité.
Selon Fernando Maurício – spécialiste de Benedita –, il existe des liens entre la paroisse de Nossa Senhora da Encarnação – aujourd’hui Benedita – et l’émergence du premier atelier de coutellerie de la région.
Des recherches remontant au XVIIIe siècle mettent en avant deux figures centrales de l’histoire de cette industrie : les frères Joaquim et António Polycarpo.
Joaquim Polycarpo, né en 1796, était un maître artisan chargé de superviser plusieurs artisans, tant à Benedita qu’à Santa Catarina. On pense que Joaquim Policarpo (orthographié Polycarpo à l’époque) est parti pour Lisbonne alors qu’il était encore adolescent, où, aux côtés de son frère António Policarpo, il aurait suivi une formation à l’art de la coutellerie.
À l'époque, la coutellerie était un métier relativement nouveau au Portugal : ce n'est qu'après le tremblement de terre de 1755 que le marquis de Pombal fit venir des maîtres artisans de l'étranger pour aider à relancer le commerce du pays. L'un d'entre eux, un Français nommé Charnière, s'installa à Lisbonne, rue Formosa, où il forma de nombreux jeunes venus de tout le pays.
Le destin des deux frères allait cependant être très différent : Joaquim devait retourner dans sa région natale pour s’y installer; c’est à Mata de Baixo, dans l’actuelle commune de Rio Maior, que le maître aurait formé bon nombre des futurs artisans qui se sont ensuite répandus dans toute la région.
Le frère aîné de Joaquim, António Policarpo, allait suivre une voie différente, passant la majeure partie de sa vie à Lisbonne, où il s’installa. En 1824, il quitta le service militaire actif pour se consacrer « exclusivement à la création de son entreprise, qu’il lança en novembre 1825 », selon Pereira de Sousa dans une note biographique datant de 1856.
C'est à cette date qu'a été fondée une entreprise de coutellerie, qui existe encore aujourd'hui à Lisbonne sous le nom de son fondateur : Casa Policarpo. Son travail a été reconnu tant au niveau national qu'international.
C'est Casa Policarpo qui fournissait l'école de médecine du royaume, ainsi que « tous les hôpitaux civils et militaires », et l'École de médecine et de chirurgie de Lisbonne.
L'excellence de ses produits destinés aux domaines de la médecine vétérinaire, de la chirurgie et de l'horticulture lui valut une médaille de première classe à l'exposition nationale de 1849 et une médaille de deuxième classe avec mention honorable à la Grande Exposition de Londres en 1851.
Outre ces distinctions, la réputation d’António Policarpo et de son entreprise attira dans son établissement des personnalités éminentes du monde culturel.
Dans António Maria, Bordallo Pinheiro écrivait : « Cutelaria Polycarpo est une petite merveille, un atelier modèle, grâce à l’innovation, au soin et à l’originalité de ses procédés de fabrication, ainsi qu’à la formation artistique de son personnel ».
Couteliers contemporains
Le patrimoine de la région dans ce domaine se manifeste tant dans la coutellerie artisanale et de créateurs que dans l'industrie de la coutellerie, le pôle industriel situé dans les paroisses de Santa Catarina et Benedita figurant parmi les principaux centres mondiaux de ce secteur.
Dans le domaine de la coutellerie artisanale et de créateurs, des ateliers tels que Lombo do Ferreiro et Paulo Tuna, The Bladesmith, se sont fait un nom dans le secteur, leurs couteaux étant plébiscités par les grands chefs et les restaurants à travers l'Europe.
Il est très prisé tant par les chefs renommés que par ceux qui recherchent un couteau de qualité.
Le rasoir droit traditionnel et le couteau de poche restent également des outils polyvalents et emblématiques qui trouvent leur place dans n'importe quelle poche.
L'art de la coutellerie, fondé sur des techniques ancestrales, est un métier qui a connu un renouveau au fil du temps et qui est aujourd'hui concentré à Santa Catarina à Caldas da Rainha, à Benedita à Alcobaça, à Verdugal à Guarda et à Palaçoulo - Trás-os-Montes : chaque couteau est une pièce unique, fabriquée par ceux qui maîtrisent l'art de dompter le feu, et est qualifié de « coutellerie d'auteur ».
Le cluster de Santa Catarina et Benedita
The launch oLes origines de l'industrie de la coutellerie à Caldas da Rainha et Alcobaça ont donné lieu à un différend entre les paroisses de Benedita et de Santa Catarina qui a duré plusieurs décennies.
De l'héritage des ateliers de coutellerie au savoir-faire artisanal des industries de la coutellerie, qui ont connu leur apogée il y a soixante ans, le pôle Santa Catarina–Benedita est aujourd'hui synonyme de réussite et de modernité.
Le lancement de la marque « Cutelarias de Santa Catarina e Benedita » en 2018 a marqué une étape importante : la fusion de huit entreprises du secteur souligne leur volonté de faire de la région le premier pôle de coutellerie du Portugal et l’un des cinq plus grands d’Europe.
Avec 600 emplois actifs, le pôle de la coutellerie basé à Caldas da Rainha et Alcobaça est le « cinquième plus grand du secteur au niveau européen » et représente un chiffre d’affaires de « 35 millions d’euros par an, dont 30 millions proviennent des exportations ».
IVO Cutelarias, Nicul, Curel Cutelarias, Socutel, Lombo do Ferreiro, Ciol, JERO et ICEL font partie des marques de coutellerie les plus prestigieuses.
