Der 11 Hektar große D. Carlos I.-Park ist eine luxuriöse Grünanlage in der Stadt Caldas da Rainha, die auf eine ebenso reiche Geschichte zurückblicken kann.
Um 1747, während der Regierungszeit von König João V. von Portugal, wurde das Konzept einer exklusiven Erholungsanlage eingeführt und ein Bereich angelegt, der vorrangig für Spaziergänge der Patienten bestimmt war.
Im Rahmen der umfangreichen Reformen, die er im Krankenhaus durchführte, ordnete König João V. den Bau der Casa da Convalescença („Erholungsheim”) an. Damit war die Notwendigkeit verbunden, Land für diesen neuen Zweck zu erwerben.
Im 18. Jahrhundert regte sich in Caldas da Rainha ein erneutes Interesse an den Thermalbädern. Es wurden zahlreiche Analysen des Thermalwassers durchgeführt und dessen Zusammensetzung sowie therapeutische Anwendungsmöglichkeiten diskutiert.
Zu dieser Zeit zeichnete sich auch ein gesellschaftlicher Wandel ab, der im 19. Jahrhundert mit dem Aufkommen der Bourgeoisie seinen Höhepunkt erreichte und zu Veränderungen der Sitten und Gebräuche sowie zur Entstehung neuer gesellschaftlicher Gewohnheiten führte.
Vor diesem Hintergrund etablierten sich Freizeit und Unterhaltung als neue, ergänzende Elemente der therapeutischen Behandlung. Dies führte zur Entstehung des Passeio da Copa, der in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts vom Verwalter des Thermalkrankenhauses von Caldas da Rainha, Dr. António Gomes da Silva Pinheiro, in Auftrag gegeben wurde.
Der ehemalige Passeio da Copa
Der Passeio da Copa war ein typischer Barockgarten mit axialer Anordnung, Stützmauern und Treppen. Er bot den Patienten während ihrer Behandlung im Thermalkrankenhaus einen Erholungsraum für Spaziergänge an der frischen Luft.
Diese ursprüngliche Gestaltung wurde 1806 durch die Anlage des neuen Passeio das Caldas verändert. Dieser markierte den Beginn des heutigen Parks und entspricht heute dessen nördlichem Teil.
Das 19. Jahrhundert brachte Caldas da Rainha einen beispiellosen sozioökonomischen Aufschwung. Besuche der Königsfamilie wurden zur Regel, was eine Welle von Aktivitäten der High Society auslöste. Dadurch wurde die Stadt zu einem der begehrtesten und renommiertesten Reiseziele des Landes und erhielt den Status eines mondänen Kurorts.
Mit der Gründung des Club de Recreio rückte der Freizeitaspekt des Kurorts in den Vordergrund. Die Besucher konnten dort Spiele spielen, tanzen und Musik hören. Außerdem wurden Essen mit typisch ländlichen Gerichten und Picknicks organisiert.
Die Thermalbäder entwickelten sich von einer Therapieform zu einer eigenständigen Freizeitaktivität, was zur Entstehung einer neuen, unterstützenden Infrastruktur führte.
Der Bau der Westbahnlinie im Jahr 1887, ein markantes Symbol der Moderne, sollte diesen Kontext weiter stärken.
Die Leitungsteams des Kurhauses von Caldas da Rainha waren bestrebt, den Anforderungen eines neuen Publikums im Einklang mit den neuen medizinischen, sozialen und pflegerischen Erfordernissen gerecht zu werden.
Die Hand eines Genies namens Berquó
Mit dem Amtsantritt des Verwalters Rodrigo Maria Berquó im Jahr 1888 begann ein neues Kapitel in der Geschichte des Thermalkrankenhauses.
Er beantragte zunächst Mittel aus dem Haushalt 1888/89, um die bestehenden Weinberge in der Nähe des Passeio da Copa in einen bewaldeten Park mit einem großen See umzugestalten. Doch seine Vision ging noch weiter: Er erkannte auch die Notwendigkeit, verschiedene Formen der Unterhaltung einzuführen – darunter Spiele, Tennis, Cricket, Ballspiele, Pistolenschießen, Musik im Musikpavillon und Bootsfahrten auf dem See.
Berquó erweiterte den Park, gab den Bau des künstlichen Sees in Auftrag und beaufsichtigte die Umzäunung sowie die Sicherheitsvorkehrungen.
Um die Grünfläche zu vergrößern, musste Ackerland des Krankenhauses genutzt werden, doch es waren auch einige Enteignungen erforderlich, was zwangsläufig zu Kontroversen führte.
Der Bau des künstlichen Sees, einer innovativen Anlage, die 1891 eröffnet werden sollte, warf die Frage nach seiner Wasserversorgung auf. Ursprünglich war vorgesehen, ihn mit Thermalwasser zu speisen und so das bei den therapeutischen Behandlungen anfallende überschüssige Wasser zu nutzen.
Da die so verfügbare Wassermenge jedoch nicht ausreichte, wurde ein weiterer Nachtragshaushalt bewilligt, um gusseiserne Rohre für die Wasserleitung vom Waldreservoir zum Kurort und zum Park D. Carlos I. anzuschaffen.
So wurde der neue Park zu einem Ort, der Sentimentalität und Naturverbundenheit zelebrierte und damit dem damals in ganz Europa vorherrschenden Landschaftsstil entsprach.
Das 20. Jahrhundert
In den ersten beiden Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts geriet der Park unter den aufeinanderfolgenden Krankenhausverwaltungen nach der Gründung der Republik fast völlig in Vergessenheit.
Ab den 1930er Jahren wurde dem vernachlässigten Park wieder Aufmerksamkeit geschenkt. Er wurde nicht nur bei Besuchern, sondern auch bei den Einwohnern von Caldas da Rainha immer beliebter.
In der zweiten Hälfte der 1940er Jahre standen Verbesserungen und Verschönerungen des Parks auf der Tagesordnung.
Obwohl der Mangel an finanziellen Mitteln weiterhin ein großes Problem darstellte, wiesen der Verein zur Verteidigung der Interessen von Caldas und die Leitung des Thermalkrankenhauses von Caldas da Rainha darauf hin, wie wichtig es sei, den Park in einen Stadtentwicklungsplan aufzunehmen. Dieser sollte vom Landschaftsarchitekten Caldeira Cabral umgesetzt werden.
Das Projekt begann im Jahr 1948, die Arbeiten dauerten bis 1951. Im Rahmen dessen wurden regelmäßige Formen wiederhergestellt, Brachflächen begrünt, Hecken aus vielfältigen, farbenfrohen Blumen angelegt und Bäume gepflanzt. Dadurch entstand ein Wechselspiel aus Licht und Schatten. Brunnen und Teiche, Fliesen und Steintröge setzten Akzente im Raum.
Das Krankenhaus verfügte nun über ein eigenes Gewächshaus für Blumen, in dem bestehende Pflanzen erhalten und neue Arten gezüchtet werden konnten.
Das Projekt umfasste zudem die Erweiterung des José-Malhoa-Museums, den Bau einer Restaurant-Bar als Ersatz für die Terrasse und die Sanierung der Eislaufbahn.
Bei der im Jahr 2010 durchgeführten botanischen Bestandsaufnahme wurden im D. Carlos I.-Park 157 Baum- und Straucharten, eine Baumschule mit Portugiesischen Eichen und anderen Arten der ursprünglichen mediterranen Flora sowie Algen, Farne, Moose und Flechten erfasst.
