S'étendant sur 11 hectares, le parc D. Carlos I est un luxuriant espace vert situé dans la ville de Caldas da Rainha, doté d'une histoire tout aussi riche.
Vers 1747 – sous le règne du roi João V du Portugal – l'idée d'un espace de loisirs exclusif a vu le jour, et c'est à cette époque qu'a été aménagée une zone clairement destinée aux promenades des patients.
Dans le cadre des vastes réformes qu'il entreprit à l'hôpital, le roi João V ordonna la construction de la Casa da Convalescença (« Maison de convalescence »), justifiant ainsi la nécessité d'acquérir des terrains à cette nouvelle fin.
Au XVIIIe siècle, un regain d’intérêt pour les stations thermales s’est manifesté à Caldas da Rainha : de nombreuses analyses des eaux thermales ont été réalisées, et leur composition ainsi que leurs vertus thérapeutiques ont fait l’objet de débats.
C’est également à cette époque qu’un certain bouleversement social a commencé à se faire sentir, qui allait s’accomplir au XIXe siècle avec l’émergence de la bourgeoisie, entraînant des changements dans les coutumes et les traditions ainsi que l’apparition de nouvelles habitudes sociales.
C'est dans ce contexte que s'est imposée l'adoption de la promenade, des loisirs et des divertissements comme nouvel élément complémentaire au traitement thérapeutique, ce qui a conduit à la création du Passeio da Copa, commandée par l'administrateur de l'hôpital thermal de Caldas da Rainha, le Dr António Gomes da Silva Pinheiro, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.
L'ancien Passeio da Copa
Le Passeio da Copa était un jardin baroque typique, caractérisé par un tracé axial, des murs de soutènement et des escaliers, qui offrait aux patients un espace de détente pour se promener en plein air pendant leur cure à l'hôpital thermal.
Ce tracé initial fut modifié en 1806 avec l'aménagement du nouveau Passeio das Caldas, qui marqua le début du parc actuel et correspond, aujourd'hui, à sa partie nord.
Le XIXe siècle a apporté à Caldas da Rainha un essor socio-économique sans précédent. Les visites de la famille royale sont devenues régulières, déclenchant une effervescence dans la haute société, plaçant la ville sur la carte des destinations touristiques les plus prisées et les plus renommées du pays, et lui valant le statut de station thermale à la mode.
La dimension récréative de la station a pris de l'importance avec l'apparition du Club, où les visiteurs pouvaient jouer à des jeux, danser et écouter de la musique ; des dîners champêtres et des pique-niques y étaient également organisés.
Au-delà d'une simple forme de thérapie, les bains thermaux sont devenus une activité de loisirs à part entière, ce qui a conduit au développement de nouvelles infrastructures d'accompagnement.
La construction de la ligne ferroviaire de l'Ouest en 1887, symbole distinctif de la modernité, allait renforcer et élargir ce contexte.
Les équipes de direction successives de l'hôpital thermal de Caldas da Rainha ont cherché à répondre aux demandes d'un nouveau public, en accord avec les nouvelles exigences médicales, sociales et en matière de soins.
La touche d'un génie nommé Berquó
En 1888, avec l'arrivée de l'administrateur Rodrigo Maria Berquó, un nouveau chapitre s'ouvrit dans l'histoire de l'Hôpital thermal.
Rodrigo Maria Berquó commença par demander des fonds sur le budget 1888-1889 afin de transformer les vignobles existants près du Passeio da Copa en un parc boisé agrémenté d’un grand lac. Sa vision ne s’arrêtait pas là ; il vit également la nécessité d’introduire diverses formes de divertissement : jeux, tennis, cricket, jeux de balle, tir au pistolet, musique au kiosque et promenades en bateau sur le lac.
Berquó agrandit le parc, fit construire le lac artificiel et supervisa la mise en place des clôtures et la surveillance.
Pour étendre la zone paysagère, il fallut utiliser les terres agricoles de l’hôpital, mais il fut également nécessaire de procéder à quelques expropriations, ce qui suscita inévitablement la controverse.
La construction du lac artificiel, une réalisation innovante dont l'ouverture était prévue en 1891, allait soulever la question de son approvisionnement en eau. Le projet initial consistait à l'alimenter en eau thermale, utilisant ainsi l'eau excédentaire issue des traitements thérapeutiques.
Cependant, cette mesure ne s'avéra pas suffisante, ce qui conduisit à l'adoption d'un nouveau budget supplémentaire destiné à l'achat de canalisations en fonte pour acheminer l'eau du réservoir forestier vers les thermes et le parc D. Carlos I.
C'est ainsi que le nouveau parc devint un hymne au sentimentalisme et au naturalisme, en accord avec le style paysager en vogue dans toute l'Europe.
Le XXe siècle
Au cours des deux premières décennies du XXe siècle, après l'instauration de la république, le parc fut pratiquement oublié par les administrations hospitalières successives.
À partir des années 1930, on recommença à s’intéresser au parc, qui avait été négligé ; il était désormais un lieu de prédilection non seulement pour les visiteurs, mais aussi pour les habitants de Caldas da Rainha.
Dans la seconde moitié des années 1940, les travaux d’amélioration et d’embellissement du parc étaient à l’ordre du jour.
Bien que le manque de fonds soit resté un problème majeur, l’Association pour la défense des intérêts de Caldas, en collaboration avec la direction de l’hôpital thermal de Caldas da Rainha, a souligné l’importance d’intégrer le parc dans un plan d’aménagement urbain qui devait être mis en œuvre par l’architecte paysagiste Caldeira Cabral.
Le projet débuta en 1948 et les travaux se poursuivirent jusqu'en 1951. Grâce à ce projet, des formes plus régulières furent rétablies, les terrains vagues furent engazonnés, des haies de fleurs variées et colorées furent cultivées et des arbres furent plantés, créant des jeux d'ombre et de lumière. Des fontaines et des bassins, des carreaux et des becs en pierre ponctuaient l'espace.
L'hôpital disposait désormais de sa propre serre, où il pouvait préserver les plantes existantes et développer de nouvelles espèces.
Le projet comprenait également l'agrandissement du musée José Malhoa et la construction d'un restaurant-bar destiné à remplacer la terrasse, ainsi que la rénovation de la patinoire.
Lors de l'étude botanique réalisée en 2010, 157 espèces d'arbres et d'arbustes ont été recensées dans le parc D. Carlos I, ainsi qu'une pépinière de chênes verts et d'autres espèces de la flore méditerranéenne d'origine, des algues, des fougères, des mousses, des petites plantes non vasculaires et des lichens.
