Le Ciel de Verre relie le Parc D. Carlos I à l'hôpital thermal et constitue l'une des principales attractions de Caldas da Rainha.
Il s'agit d'une magnifique passerelle surmontée d'une structure en fer et en verre, ornée d'impressionnants éléments en fer forgé, dont les lampadaires en forme de dragon sont les plus beaux exemples.
Un lieu incontournable à l'apogée de la tradition thermale de Caldas da Rainha. Le « ciel de verre » appartenait au Clube de Recreio – une institution fondée en 1837 – où l'élite thermale locale affichait ses manières raffinées ; il constituait donc l'un de ses principaux attraits.
Il était une fois à Caldas da Rainha
« Les stations thermales sans casino sont des lieux morts, sans vie et déserts. »
C'est ainsi qu'au début du siècle dernier, on soulignait l'importance des activités de loisirs dans les stations thermales, qui offraient aux visiteurs la possibilité d'occuper leur temps libre et même d'accélérer leur convalescence, grâce à la diversité des activités physiques et sportives pratiquées en plein air.
À Caldas da Rainha, bien que l'accent ait été davantage mis sur les soins médicaux, cette tendance était également manifeste. Ainsi, les bois et le parc offraient aux baigneurs un espace pour pratiquer des activités de loisirs en plein air, tandis que le Club, sous un « ciel de verre », répondait au besoin de socialisation pendant la saison thermale.
Fondé en 1837, le Club de Recreio était depuis devenu le lieu de rencontre de la société venue se baigner dans les eaux thermales de Caldas da Rainha.
Les installations de loisirs étaient conçues pour répondre aux goûts et aux coutumes du début du XXe siècle. Dans ses salons, les hôtes pouvaient jouer à des jeux de cartes tels que le whist, le bridge ou le voltarete, ou à des jeux de société comme les échecs, le backgammon ou les dames, un espace étant également réservé à une salle de billard et à une bibliothèque. Dans la salle de bal, où la soirée atteignait son apogée, se trouvaient deux pianos.
Dans la galerie centrale, qui séparait la salle de billard des autres espaces et était surmontée de la structure en fer et en verre qui lui donnait son nom, la haute société se réunissait pour lire les journaux, bavarder, prendre le thé et suivre la vieille maxime « voir et être vu ».
Bien que l’accès au Parc Carlos I fût moins restreint que celui au Club, il était néanmoins soumis à un ensemble de règles qu’il fallait respecter pour en garantir le bon fonctionnement. En hiver, les portes fermaient avant la tombée de la nuit, mais pendant la saison estivale, les heures d’ouverture étaient prolongées jusqu’à minuit.
Outre les allées et les pelouses, le jardin comprenait un stand de tir, une patinoire et des espaces réservés à divers sports, notamment le patinage, le tennis, le cricket, la malha et le football, alors encore naissant. Une autre attraction consistait à louer une barque et à ramer, sous la voûte de feuillage, sur les eaux calmes du lac.
Les après-midi d’août et de septembre étaient animés par des concerts en plein air donnés par une fanfare militaire, généralement celle de la Garde municipale de Lisbonne. Chaque jour, pendant deux ou trois heures, les musiciens jouaient un répertoire composé de marches, de valses et de symphonies.
Le soir, lorsque le climat caractéristique de Caldas da Rainha le permettait, des manifestations récréatives ou caritatives étaient organisées, moyennant un droit d’entrée et des règles d’accès plus strictes. L'électricité ayant été installée dans le parc dès 1904, les illuminations constituaient le clou de ces événements.
Outre les allées et les pelouses, le jardin comprenait un stand de tir, une patinoire et des espaces réservés à divers sports, notamment le patinage, le tennis, le cricket, la malha et le football, alors encore naissant. Une autre attraction consistait à louer un bateau et à ramer, sous la voûte de la verdure, sur les eaux calmes du lac.
Beaucoup moins animé, « peuplé d’une grande variété d’arbres, avec ses rues et ses sentiers recouverts de mousse » et « une magnifique allée de platanes », le Bois constituait un autre vaste espace vert à la disposition des visiteurs. Conçu par Berquó, cet espace offrait aux convalescents un cadre plus paisible pour leurs promenades, au milieu du bruissement du feuillage et du silence des petites clairières.
De plus, le Bois a été le théâtre de certains événements marquants de l’époque thermale. Citons par exemple l’hippodrome, une vaste zone située près de l’avenue principale où, chaque année, se déroulaient diverses courses hippiques, constituant un moment important de la vie sociale de Caldas da Rainha.
En hiver, le bois prenait un air bien plus bucolique, sous un ciel nuageux et au milieu du bruissement des feuilles mortes. C'est pourquoi, en dehors de la saison balnéaire, ses portes fermaient avant le coucher du soleil.
Cependant, avec un programme d’événements aussi chargé pendant la saison estivale, il n’est guère surprenant que le Club de Recreio, le parc et le bois aient été une destination incontournable pour la société de Caldas da Rainha et ses invités, offrant l’essentiel des activités de loisirs de la ville.
Même le cinéma, qui avait fait ses premiers pas dans cette région au tournant du siècle, était installé dans une aile de l’hôpital. En effet, en 1907, une demande fut formulée pour créer une salle de projection à la maison de convalescence, avec une proposition selon laquelle l’hôpital recevrait 10 % des recettes générées par les matinées. Deux ans plus tard, l’Animatographo Colossal, désormais installé et pleinement opérationnel, projetait les films sensationnels de l’époque.
Le théâtre Pinheiro Chagas, le Cyclo-Club et les arènes, ainsi que les principaux hôtels, constituaient les autres lieux de divertissement majeurs de Caldas da Rainha.
Foz do Arelho et autres reliques naturelles
La meilleure alternative aux circuits touristiques habituels consistait à faire de courtes excursions aux abords de la ville, comme à Foz do Arelho ou à Salir, mais aussi à Óbidos ou à Alcobaça.
Foz do Arelho, quant à elle, commençait à attirer l'attention d'un nombre croissant de baigneurs. Louée pour son « excellent climat » et les caractéristiques de son emplacement, il fut même suggéré d'y construire un sanatorium.
Non loin de là, la lagune d’Óbidos, « que l’on peut comparer à de nombreux lacs suisses, où se trouvent de magnifiques chalets », suscitait également l’intérêt des visiteurs.
En réalité, malgré cet attrait plus pittoresque, c’est autour de l’Hôpital et du Club que se concentraient les principaux événements et divertissements de Caldas da Rainha.
Même si la vie à l’Hôpital reposait davantage sur « les qualités et la réputation des eaux thermales que sur le faste de ses divertissements », il n’en reste pas moins que le « Ciel de verre » et tous ceux qui y cherchaient des distractions, essayant d’oublier les « tourments du rhumatisme », étaient depuis longtemps devenus un symbole du microcosme social qui se formait ici pendant la saison thermale.
Les temps ont bien changé depuis, et le bâtiment centenaire du Club de Recreio, après avoir brièvement abrité une Casa da Cultura éphémère, est resté à l’abandon pendant de nombreuses années.
Aujourd’hui, sous son dôme de verre restauré, même s’il ne peut faire revivre le passé, il évoque au moins, face à l’ancien hôpital qui lui a donné sa raison d’être, l’esprit de la Belle Époque qui, cent ans plus tard, s’est lentement estompé dans le souvenir des thermes de la Reine et de la République, d’où le nom de la ville « Caldas da Rainha ».
