El Cielo de Cristal conecta el Parque D. Carlos I con el Hospital Termal, destacándose como una de las principales atracciones de Caldas da Rainha.
Se trata de un precioso pasaje cubierto por una estructura de hierro y cristal, decorado con un impresionante trabajo de hierro forjado, del que las lámparas con forma de dragón son los ejemplos más destacados.
Un lugar imprescindible durante la época dorada de la historia termal de Caldas da Rainha. El Cielo de Cristal pertenecía al Clube de Recreio, una institución fundada en 1837, y era allí donde la élite local hacía alarde de sus buenos modales.
Érase una vez en Caldas da Rainha
«Las termas sin casino son termas muertas, sin actividad y sin gente».
Así se expresaba, a principios del siglo XX, la importancia que tenía el componente lúdico en los balnearios, ya que ofrecía a sus visitantes la posibilidad de ocupar las horas de ocio e, incluso, de una recuperación más rápida, teniendo en cuenta el conjunto de actividades físicas y deportivas que se realizaban al aire libre.
En Caldas da Rainha, a pesar de un marcado carácter asistencial, también se seguía esta tendencia. Así, el Bosque y el Parque ofrecían a los bañistas un espacio para realizar actividades lúdicas al aire libre, mientras que el Club, bajo un «Cielo de Cristal», satisfacía las necesidades de socialización durante la temporada termal.
Creado en 1837, el Club de Recreio se había convertido desde entonces en el punto de encuentro de la sociedad que acudía a los baños de Caldas da Rainha.
La oferta de ocio se ajustaba a los gustos y costumbres de las primeras décadas del siglo XX. En sus salones se jugaban juegos de cartas, como el whist, el bridge o el voltarete, y de tablero, como el ajedrez, el backgammon o las damas, con espacio aún para una sala de billar y una biblioteca. En el salón de baile, donde la noche alcanzaba su punto álgido, había dos pianos.
En la galería central, que separaba la sala de billar del resto de espacios, cubierta por la estructura de hierro y cristal que le dio nombre, se reunía la alta sociedad, leyendo periódicos, conversando, tomando té y siguiendo la vieja máxima de «ver y ser visto».
El Parque, aunque de acceso menos restringido que el Club, estaba igualmente sujeto a una serie de normas que debían observarse para su buen funcionamiento. Durante el invierno, las puertas se cerraban antes del anochecer, pero, en la temporada de baño, el horario de apertura se prolongaba hasta la medianoche.
Además de los senderos y los céspedes, el jardín contaba con una galería de tiro, una pista de patinaje y zonas destinadas a la práctica de diversos deportes, entre los que se encontraban el patinaje, el tenis, el críquet, el malha y el aún incipiente fútbol. Otro de los atractivos era la posibilidad de alquilar una barca y remar, bajo la frondosa arboleda, por las tranquilas aguas del lago.
Las tardes de agosto y septiembre se animaban con música al aire libre, interpretada por una banda militar, normalmente la de la Guardia Municipal de Lisboa. Durante dos o tres horas, todos los días, los músicos interpretaban un repertorio compuesto por marchas, valses y sinfonías.
Por la noche, cuando el característico clima de Caldas da Rainha lo permitía, se organizaban fiestas de ocio o benéficas, con entrada de pago y normas de admisión más estrictas. Con la electricidad instalada en el Parque desde 1904, las iluminaciones eran el principal atractivo de estos eventos.
Mucho más tranquila, «poblada de una gran variedad de árboles, con sus calles y senderos cubiertos de musgo» y «una hermosa avenida de plátanos», la Mata constituía otra gran zona verde a disposición de los residentes. Obra de Berquó, allí los convalecientes disfrutaban de mayor serenidad para sus paseos, entre el susurro de la vegetación y el silencio de los pequeños claros.
Por otra parte, la Mata era escenario de algunos acontecimientos significativos de la época termal. Ejemplo de ello era el hipódromo, una amplia zona cerca de la avenida principal donde se celebraban, cada año, diversas pruebas hípicas que constituían un momento importante en la vida social de Caldas da Rainha.
Durante el invierno, el bosque se convertía en un lugar mucho más bucólico, bajo el cielo nublado y el crujir de las hojas caídas. Por ese motivo, fuera de la temporada de baño, sus puertas se cerraban antes del atardecer.
Sin embargo, con una agenda de eventos tan variada durante la temporada de verano, no es de extrañar que el Club de Recreio, el Parque y el Bosque constituyeran un lugar de visita obligada para la sociedad de Caldas y sus huéspedes, ya que ofrecían la mayor parte de la oferta de ocio de la que disponía la villa.
Incluso el cine, que por aquí había dado sus primeros pasos a principios de siglo, se encontraba instalado en un edificio anexo al Hospital. De hecho, en 1907 se presentó una solicitud para la instalación de una sala de proyección en la Casa de Convalecencia, proponiéndose al Hospital que se quedara con el 10 % de los ingresos obtenidos con las sesiones matinales. Dos años más tarde, el Animatographo Colossal, ya instalado y en pleno funcionamiento, proyectaba películas «de gran éxito».
El Teatro Pinheiro Chagas, el Cyclo-Club y la Plaza de Toros, a los que se pueden añadir los principales hoteles, eran los demás centros de animación de la villa de Caldas.
Foz do Arelho y otras reliquias naturales
La mejor alternativa a los programas habituales de los veraneantes era realizar pequeñas excursiones a las afueras de la villa, como Foz do Arelho o Salir, pero también a Óbidos o Alcobaça.
Foz do Arelho, por su parte, comenzaba a atraer la atención de un mayor número de bañistas. Apreciada por sus «excelentes condiciones climáticas» y por las características de su ubicación, llegó incluso a recomendarse la instalación de un sanatorio en sus inmediaciones.
En las inmediaciones, la Laguna de Óbidos, «que se puede comparar con muchos lagos de Suiza, donde hay preciosos chalés», también despertaba el interés de los visitantes.
Como se ha visto, a pesar de esta oferta más pintoresca, era en torno al Hospital y al Club donde se concentraban los principales eventos y diversiones de Caldas. Aunque la vida del Hospital se sustentara en «las cualidades y el renombre de las termas y no en el esplendor de sus diversiones», lo cierto es que el «Cielo de Cristal» y todos aquellos que se distraían bajo él, tratando de olvidar las «penurias del reumatismo», se había convertido hacía tiempo en un símbolo del microcosmos social que se formaba aquí durante la temporada termal.
Los tiempos han cambiado y el centenario edificio del Club de Recreio, tras albergar una efímera Casa de la Cultura, permaneció abandonado durante largos años. Hoy, bajo la bóveda de cristal restaurada, aunque no pueda revivir los viejos tiempos, evoca, al menos frente al antiguo Hospital que le dio razón de ser, el espíritu de la belle époque que, tras cien años, se desvaneció lentamente en la memoria desvanecida de las termas de la Reina y de la República.
