Orchidées sauvages

Le Portugal compte 55 espèces d'orchidées sauvages. Une grande partie de ces espèces se trouve dans le Parc Naturel des Sierras Aire et Candeeiros, à savoir 27 espèces ! Les magnifiques orchidées abeilles sont la preuve vivante de l'impressionnante intelligence des orchidées.

Ces orchidées - Ophrys apifera - se trouvent presque partout au Portugal, sur des sols alcalins ou légèrement acides, secs ou avec un peu d'humidité, dans des espaces ouverts ou avec peu de végétation. Elles fleurissent entre avril et juin et peuvent atteindre 50 centimètres de haut.

Charles Darwin (1809 - 1882) considérait les orchidées comme l'une des créatures les plus complexes au monde. Elles imitent la forme, les couleurs et les odeurs des abeilles, afin d'attirer les insectes. Comme toutes les orchidées, cette plante possède trois sépales et trois pétales, et le pétale le plus développé, le labelle, imite parfaitement l'insecte qui la pollinise, l'abeille mâle Eucera longicornis. Lorsque l'insecte trouve la fleur (soit par la vue, soit par l'odorat, car les orchidées émettent des phéromones rappelant les insectes femelles qui les pollinisent), il tente de copuler avec elle, faisant tomber les pollinies (la partie mâle de la fleur) sur sa tête. Lorsqu'il se sent "trompé", il s'envole vers une autre fleur pour tenter sa chance. Si cette stratégie de séduction échoue, les orchidées abeilles ont le pouvoir de s'autopolliniser.

Les orchidées sont parmi nous depuis 30 millions d'années et elles sont les maîtres de l'illusion, faisant croire aux insectes qu'elles sont des espèces semblables et les séduisant dans leurs pièges biologiques. Il existe aujourd'hui plus de 30 000 hybrides du genre Phalaenopsis, tous créés par l'homme, et on estime que ce nombre augmente de 500 à 1 000 nouvelles "espèces" chaque année. Et puis, il y a un fait profondément hallucinant à propos des orchidées : depuis que l'homme a appris à les cultiver, à la fin du 19e siècle, il les pollinise aussi !

Les formes, tailles, couleurs et nuances étranges et tous les accessoires supplémentaires, poils, verrues, paillettes, pièces mobiles et parfums les plus divers, ne sont que des stratégies que ces plantes pleines d'esprit ont développées au fil du temps pour séduire leurs pollinisateurs et les attirer vers leurs fleurs. Le résultat de l'évolution de ces merveilleuses plantes est une énorme et fantastique diversité.

Développant les stratégies d'illusion les plus complexes et faisant preuve d'une intelligence hors du commun, l'objectif principal des orchidées à travers le temps est parfaitement clair : la survie. Et elles ont certainement maîtrisé cette tâche exigeante.

Crédits photos: Luís Afonso

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