Geoparque Oeste

Le Géoparc de l'Ouest, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, couvre un territoire de 1154 kilomètres carrés dans six municipalités de la région occidentale du Centre du Portugal : Bombarral, Cadaval, Caldas da Rainha, Lourinhã, Peniche et Torres Vedras. Le patrimoine géologique de ce Géoparc est absolument extraordinaire et attire des chercheurs, des passionnés de géologie et des touristes scientifiques du monde entier.

La richesse et la diversité du Géoparc Ouest résultent de la présence de roches datant de la fin du Trias au Quaternaire, principalement du Jurassique (77 %), du Crétacé inférieur (13 %) et d'autres âges (10 %).

Voici quelques éléments de la richesse et de la géodiversité de ce territoire :

• un immense patrimoine paléonthologique avec 180 sites fossiles (vertébrés et invertébrés) déjà classés, dont plus de trois dizaines d'espèces fossiles portant le nom de municipalités de la région ouest, comme le crinoïde Pentacrinus penichensis, une grande diversité de premières plantes à fleurs, et 12 espèces de dinosaures découvertes pour la première fois dans la région, comme Lourinhanosaurus antunesi, Lusotitan atalaensis ou Miragaia longicollum;
• un "clou d'or" marquant le GSSP (Global Boundary Stratotype Section and Point), un emplacement mondialement reconnu pour la base de l'étage du Toarcien (Jurassique inférieur) ;
• plus de 70 géosites identifiés et caractérisés, couvrant des sujets aussi divers que la dynamique côtière, la paléontologie, la géomorphologie, la tectonique du sel, les archives géologiques et les ressources géologiques ;
• 2 musées avec une composante d'exposition significative associée aux sciences géologiques (Dino Parque da Lourinhã et Museu da Lourinhã) et au moins deux autres espaces en projet (Museu de Paleontologia da Bacia Lusitaniana et Museu do Forte de N.ª Sr.ª da Consolação) ;
• 7 cartes géologiques détaillées, à l'échelle 1:50 000, avec un total de 40 formations ou unités géologiques, dont beaucoup portent le nom de localités de la région, comme la formation de Lourinhã, la formation de Montejunto, l'unité de Bombarral ou le groupe de Torres Vedras ;
• le témoignage d'une longue histoire géologique, illustrant l'ouverture progressive de l'Atlantique, avec des roches allant du Trias (il y a environ 230 millions d'années) au Quaternaire, avec en particulier l'exposition de roches jurassiques (il y a 200 à 145 millions d'années) très riches en fossiles.

Geoparque Oeste est devenu le 6e géoparc du Portugal à intégrer la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.