A light that never goes out

Les origines de la procession des escargots à Reguengo do Fetal, près de Batalha, remontent au XIXe siècle et sont intimement liées à la dévotion à Notre-Dame de Fetal. Cette dévotion populaire profondément enracinée a en effet conduit à la création du sanctuaire qui porte le nom de la sainte.

L'image de Notre-Dame de Fetal est une sculpture en pierre du XVIIe siècle, absolument essentielle pour comprendre les pèlerinages et la foi religieuse en cette sainte.

Selon la légende locale, la dévotion à Notre-Dame de Fetal est due à une jeune bergère qui gardait le bétail et qui pleurait parce qu'elle avait faim. La Vierge lui est apparue et l'a envoyée demander du pain à sa mère : "Dis-lui qu'une femme t'envoie lui dire qu'il y a du pain dans l'arche. L'arche, qui était vide, fut miraculeusement remplie de pain.

Les processions ont lieu la nuit et utilisent des milliers de coquilles d'escargots imbibées d'huile d'olive, entourées d'une ficelle qui fait office de mèche et qui, une fois allumée, donne un effet visuel unique.

La première procession, après l'extinction de la lumière publique, conduit l'image de Notre-Dame du Fœtus du sanctuaire du même nom jusqu'à l'église paroissiale. Le samedi suivant, la procession est répétée, mais en sens inverse.

La préparation des milliers de coquilles d'escargot utilisées dans les processions implique le travail bénévole d'environ 200 personnes du village de Reguengo do Fetal, allant des enfants de l'école maternelle aux usagers de la maison de retraite du village. Il convient également de souligner la participation des émigrants de la paroisse, très présents aux États-Unis d'Amérique, qui reviennent dans leur village d'origine au moment des festivités et participent activement aux décorations.

L'utilisation de coquilles d'escargots pour éclairer les deux processions implique des quantités considérables de matériaux et de ressources, comme les 6 000 mètres de mèche utilisés pour brûler l'huile, les 12 000 coquilles d'escargots complètement propres et les 500 litres d'huile pour remplir toutes les coquilles. Les coquilles d'escargots occupent des parcelles, des murs ou des murailles, formant des motifs ou des mots liés à la vie de la paroisse, de l'église et d'autres thèmes, le long d'un parcours d'environ 800 mètres.

En janvier 2024, la municipalité de Batalha a présenté une candidature pour l'inclusion de cette fête religieuse dans l'inventaire national du patrimoine culturel immatériel, avec la collaboration du conseil paroissial de Reguengo do Fetal, de la commission ecclésiastique de la paroisse de Reguengo do Fetal et de la communauté de cette paroisse et de ses émigrants. Le dossier de candidature a suivi un formulaire minutieux qui précise l'importance historique, dévotionnelle et patrimoniale de cet événement religieux, accompagné de sources écrites et orales, de photographies, d'articles et de pièces publiées dans les médias, de films, de documentaires et d'archives sonores.