Las Vírgenes Negras por todo el mundo
La opinión generalizada entre los devotos y la propia Iglesia, e incluso entre los investigadores, es que el color oscuro de la imagen que descansa en el santuario se debe a factores triviales como el envejecimiento de la madera, el tipo de madera o la acumulación de humo a lo largo de siglos de exposición en templos donde se queman velas constantemente.
Sin embargo, tampoco deja de ser un hecho que muchos insisten en incluir a Nuestra Señora de Nazaré entre las representantes portuguesas del curioso fenómeno de las Vírgenes Negras, que ha suscitado las más diversas interpretaciones, mucho menos prosaicas que el humo de las velas de sebo.
Existen alrededor de 450 registros en todo el mundo de Vírgenes de piel negra, que, según sostienen estos investigadores —y así lo demuestran—, siempre han sido negras; la mayoría (unas 300) se encuentran en Francia, pero están repartidas por toda Europa, incluyendo Portugal y Brasil.
Las Vírgenes Negras portuguesas más conocidas son Nuestra Señora de Nazaré, Constança y Nuestra Señora de Ribamar (Mafra). Y al otro lado del Atlántico, tenemos el ejemplo más destacado de la patrona de Brasil, Nuestra Señora de Aparecida, también conocida como la Madre Negra.
En Europa, aparte de las innumerables representaciones francesas, el ejemplo más conocido es la patrona de Polonia, la Virgen de Częstochowa, pero hay muchos santuarios dedicados a las Vírgenes Negras, normalmente de origen medieval, como Nuestra Señora de Montserrat (Barcelona); Nuestra Señora de Vilvoorde y Nuestra Señora de Flandes, en Tournai, y la Capilla de la Virgen Negra, en Maillen, Assesse (Bélgica); Nuestra Señora de Vie, en Avioth (Francia); la Virgen de Evaux-les-Bains (Francia); La Dourade, en Toulouse; Nuestra Señora de la Buena Esperanza, en Dijon (Francia); Nuestra Señora de Rocamadour, en Marsella (Francia); la Virgen Negra de Onval (Luxemburgo); Nuestra Señora de la Peña de Francia, en Salamanca; la Virgen del Pilar, en la catedral de Zaragoza (España); Nuestra Señora de Altötting, Baviera (Alemania); Nuestra Señora de la Candelaria (Colombia); La Negrita, Cartago (Costa Rica y Tenerife); la Catedral de la Virgen Negra, Misuri (EE. UU.); Nuestra Señora del Ermitaño y Santa María de Loreto (Suiza).
Aunque la opinión predominante tiende a restar importancia al fenómeno, para los defensores de la teoría de la «Virgen Negra», estas figuras fueron representadas deliberadamente de esta manera, lo que refleja un legado profundamente arraigado de tradiciones paganas, deidades y cultos a la fertilidad de la antigüedad precristiana, asociados al culto mariano que «explotó» durante la Edad Media europea.
En los países sudamericanos, por otra parte, donde también abundan las representaciones de la Virgen de tez oscura o rasgos mestizos, lo que habrá sido determinante sobre todo es el vínculo con las características de los pueblos indígenas y la necesidad de fomentar su identificación con los símbolos cristianos.
Nuestra Señora de Nazaré
El culto a Nuestra Señora de la Nazaré se remonta al siglo VIII. La imagen de Nuestra Señora de la Nazaré es la de una virgen negra.
Tallada en madera, fue traída desde Mérida a este promontorio oceánico en el año 711 por fray Romano, un monje del convento de Cauliniana, que huyó de los invasores musulmanes en compañía de don Rodrigo, el último rey visigodo tras la derrota de los ejércitos cristianos en la batalla de Guadalete.
Al parecer, buscaron refugio en el monasterio visigodo que entonces existía en las inmediaciones y del que aún hoy se conserva la iglesia de San Jorge.
