Esta devoción también se ha extendido por el mundo de habla portuguesa, y hoy en día está más viva en Brasil que en su país de origen. El mejor ejemplo es el Círio de Nazaré, en Belém do Pará, la mayor manifestación de fe católica de Sudamérica, con más de dos millones de personas que cada año salen a las calles de la capital de Pará para rendir homenaje a la Reina de la Amazonía.
En Portugal, además de la cuna misma de esta devoción, la localidad de Nazaré y su santuario, existen también decenas de templos, celebraciones y procesiones con antorchas dedicadas a esta invocación mariana. Este patrimonio espiritual compartido, que une a pueblos y generaciones en un espíritu de paz y esperanza, merece ser preservado y promovido.
Sítio, el epicentro del culto de Nuestra Señora de Nazaré
El lugar se encuentra en lo alto del promontorio de Nazaré y su historia está indisolublemente ligada a la del culto a Nuestra Señora de Nazaré, incluso en lo que respecta al asentamiento, que se desarrolló en torno al Santuario y a las actividades culturales o de solidaridad social de la Cofradía de Nuestra Señora de la Nazaré, incluyendo el hospital, que sigue prestando un importante servicio a la comunidad, o instalaciones como la plaza de toros o el histórico Teatro Chaby Pinheiro.
Además de los lugares directamente relacionados con la devoción a Nuestra Señora de Nazaré, la localidad cuenta con otros puntos de interés que merecen una visita detenida, como el Fuerte de San Miguel Arcángel, una magnífica fortificación del siglo XVII, o el Museo Dr. Joaquim Manso, dedicado a Nazaré y a su relación con el mar, que muestra testimonios milenarios e históricos de la presencia humana en esta costa, desde la Prehistoria, la historia de la localidad y el culto a Nuestra Señora de Nazaré, las embarcaciones y las artes de pesca, el trabajo y las fiestas, así como sus trajes tradicionales.
La Ermida da Memória está situada en la colina del Sítio, desde donde se puede contemplar la vista sobre la playa de Nazaré. Según la historia, este fue el lugar donde se le apareció la Virgen María al alcalde D. Fuas Roupinho en el año 1182. Inicialmente presentaba cuatro arcos abiertos, que acabaron cerrándose en el siglo XVII.
¿Es cierto ese milagro?
Según el historiador Pedro Penteado, la devoción a Nuestra Señora de Nazaré se basa en un relato histórico sin fundamento: el milagro que, en el siglo XII, habría impedido que D. Fuas Roupinho cayera al mar.
No fue hasta el siglo XVII cuando apareció el primer relato de una intervención sobrenatural. Ni siquiera en el siglo XII existía el santuario donde supuestamente habría tenido lugar ese suceso. El culto a Nuestra Señora de Nazaré se remonta únicamente al siglo XIV. Sin embargo, su difusión contó con el apoyo de la Corona portuguesa, llegando incluso a Brasil, donde dio origen a una de las mayores fiestas religiosas de ese país y a la fiesta más importante de Belém do Pará, el Círio de Nazaré.
En su obra *Peregrinos de la Memoria: El Santuario de Nuestra Señora de Nazaré, 1600-1785*, el historiador no tiene ninguna duda: fue fray Bernardo de Brito quien, aproximadamente en 1600, cambió el curso de la historia del santuario al dejar por escrito la historia del milagro.
Fue gracias al relato escrito de fray Bernardo de Brito que se sentaron las bases para la transformación de la capilla en santuario. Pedro Penteado señala en su libro que es difícil saber si existía algún relato oral anterior sobre los orígenes de la imagen. Sin embargo, «hasta la aparición de la crónica del clérigo, la imagen de Nuestra Señora de Nazaré nunca se había relacionado públicamente con el milagro del caballero». De hecho, es probable que la imagen se viera «únicamente como la Virgen de la Leche, amamantando a su hijo con el pecho izquierdo».
En las peregrinaciones, las cofradías desempeñaban un papel fundamental: su objetivo consistía en fomentar la devoción relacionada con la peregrinación, y se las conocía como «círios» (de los cuales aún quedan tres: en Santo Isidro, Mafra, Penela y Olhalvo). Fue precisamente con el nombre de «Círio» como se popularizó en Brasil la fiesta dedicada a Nuestra Señora de la Nazaré.
