Diese Verehrung hat sich auch in der gesamten portugiesischsprachigen Welt verbreitet und ist heute in Brasilien lebendiger als in ihrem Ursprungsland. Das beste Beispiel dafür ist der „Círio de Nazaré“ in Belém do Pará, der größte Ausdruck des katholischen Glaubens in Südamerika, bei dem jedes Jahr über zwei Millionen Menschen auf die Straßen der Hauptstadt des Bundesstaates Pará strömen, um der Königin des Amazonas ihre Ehrerbietung zu erweisen.
In Portugal gibt es neben der eigentlichen Wiege dieser Verehrung – der Stadt Nazaré und ihrem Heiligtum – auch Dutzende von Kirchen, Feierlichkeiten und Fackelprozessionen, die dieser Marienanrufung gewidmet sind. Dieses gemeinsame spirituelle Erbe, das Völker und Generationen im Geiste des Friedens und der Hoffnung vereint, verdient es, bewahrt und gefördert zu werden.
Sítio, das Mittelpunkt des Kultes um die Muttergottes von Nazaré
Das Sítio liegt auf der Spitze des Vorgebirges von Nazaré, und seine Geschichte ist untrennbar mit der Verehrung der Muttergottes von Nazaré verbunden, auch was die Besiedlung betrifft, die sich rund um die Wallfahrtskirche und die kulturellen sowie karitativen Aktivitäten der Bruderschaft „Nossa Senhora da Nazaré“ entwickelte, darunter das Krankenhaus, das der Gemeinde nach wie vor einen wichtigen Dienst leistet, sowie Einrichtungen wie die Stierkampfarena und das historische Chaby-Pinheiro-Theater.
Neben den Stätten, die in direktem Zusammenhang mit der Verehrung der Muttergottes von Nazaré stehen, bietet die Gegend weitere Sehenswürdigkeiten, die einen ausführlichen Besuch wert sind, wie beispielsweise die Festung São Miguel Arcanjo, eine prächtige Festungsanlage aus dem 17. Jahrhundert, oder das Joaquim-Manso-Museum, das Nazaré und seiner Beziehung zum Meer gewidmet ist und jahrtausendealte sowie historische Zeugnisse der menschlichen Besiedlung dieser Küste zeigt, die bis in prähistorische Zeiten zurückreichen, sowie die Geschichte der Stadt und den Kult der Muttergottes von Nazaré, Fischereifahrzeuge und Fanggeräte, lokale Handwerkskunst und Feste sowie traditionelle Trachten.
Die Gedenkkapelle befindet sich auf dem Hügel von Sítio, von wo aus man den Blick über den Strand von Nazaré genießen kann. Der Legende nach ist dies der Ort, an dem die Jungfrau Maria im Jahr 1182 dem Bürgermeister D. Fuas Roupinho erschien. Ursprünglich verfügte sie über vier offene Bögen, die schließlich im 17. Jahrhundert zugemauert wurden.
Ist das Wunder wahr?
Dem Historiker Pedro Penteado zufolge beruht die Verehrung der Muttergottes von Nazaré in Sítio auf einer historisch unbegründeten Erzählung: dem Wunder, das im 12. Jahrhundert D. Fuas Roupinho angeblich davor bewahrt haben soll, ins Meer zu stürzen.
Erst im 17. Jahrhundert tauchten erste Aufzeichnungen über dieses übernatürliche Eingreifen auf. Auch hätte es im 12. Jahrhundert, als sich dieses Ereignis angeblich zugetragen haben soll, noch keinen Wallfahrtsort gegeben. Die Verehrung Unserer Lieben Frau von Nazaré reicht erst bis ins 14. Jahrhundert zurück. Ihre Verbreitung wurde jedoch von der Krone gefördert und erreichte sogar Brasilien, wo sie zu einem der größten Feste des Landes und zum wichtigsten Fest in Belém do Pará führte – dem Círio.
In seinem Buch „Peregrinos da Memória – O Santuário de Nossa Senhora de Nazaré 1600–1785“ lässt der Historiker keinen Zweifel daran: Es war Bruder Bernardo de Brito, der um das Jahr 1600 den Lauf der Geschichte des Heiligtums veränderte, indem er die Geschichte des Wunders schriftlich festhielt.
Mit dem Zeichen und dem von Bernardo de Brito verfassten Bericht wurde der Grundstein für die Umwandlung der Kapelle in einen Wallfahrtsort gelegt. Pedro Penteado merkt in seinem Buch an, dass es schwer zu sagen ist, ob es zuvor mündliche Überlieferungen über die Ursprünge des Bildnisses gab. Er fügt jedoch hinzu: „Bis zum Erscheinen des Berichts dieses Klosterchronisten war das Bildnis Unserer Lieben Frau von Nazaré nie öffentlich mit dem Wunder des Ritters in Verbindung gebracht worden.“ Tatsächlich ist es wahrscheinlich, dass das Bildnis „lediglich als die kleine Milchmadonna angesehen wurde, die ihren Sohn an ihrer linken Brust wiegt“.
Bei den Wallfahrten spielten die Bruderschaften eine besondere Rolle; ihr Ziel war es, die mit der Wallfahrt verbundene Verehrung zu fördern, und sie wurden als „Círio“ bekannt (von denen es noch drei gibt, nämlich in Santo Isidoro – Mafra –, Penela und Olhalvo). Über den Namen „Círio“ wurde das Fest zu Ehren Unserer Lieben Frau von Nazaré in Brasilien bekannt.
