Cette dévotion s’est également répandue dans l’ensemble du monde lusophone et est aujourd’hui plus vivante au Brésil que dans son pays d’origine. L’exemple le plus marquant est le Círio de Nazaré à Belém do Pará, la plus grande manifestation de la foi catholique en Amérique du Sud, où plus de deux millions de personnes envahissent chaque année les rues de la capitale de l’État du Pará pour rendre hommage à la Reine de l’Amazonie.
Au Portugal, outre le berceau même de cette dévotion – la ville de Nazaré et son sanctuaire –, on compte également des dizaines d’églises, de célébrations et de processions aux chandelles consacrées à cette invocation mariale. Ce patrimoine spirituel commun, qui unit les peuples et les générations dans un esprit de paix et d’espoir, mérite d’être préservé et mis en valeur.
Le Sítio, épicentre du culte de Notre-Dame de Nazaré
Le Sítio est situé au sommet du promontoire de Nazaré et son histoire est indissociable de celle de la dévotion à Notre-Dame de Nazaré, y compris en ce qui concerne son développement urbain, qui s’est articulé autour du sanctuaire et des activités culturelles et caritatives de la Confrérie de Notre-Dame de Nazaré, notamment l’hôpital, qui continue d’assurer un service essentiel à la communauté, ainsi que des lieux tels que les arènes et le théâtre historique Chaby Pinheiro.
Outre les sites directement liés au culte de Notre-Dame de Nazaré, la région offre d’autres lieux d’intérêt qui méritent une visite attentive, tels que le fort de São Miguel Arcanjo, une magnifique fortification du XVIIe siècle, ou encore le musée Joaquim Manso, consacré à Nazaré et à son rapport à la mer. Ce musée présente des témoignages millénaires et historiques de la présence humaine sur cette côte, remontant à la préhistoire, ainsi que l’histoire de la ville et le culte de Notre-Dame de Nazaré, des bateaux et des engins de pêche, le travail et les festivités locales, ainsi que les costumes traditionnels.
La chapelle du Souvenir est située sur la colline de Sítio, d’où l’on peut admirer la vue sur la plage de Nazaré. Selon la légende, c’est à cet endroit que la Vierge Marie serait apparue au maire, D. Fuas Roupinho, en l’an 1182. À l’origine, elle comportait quatre arcades ouvertes, qui ont finalement été fermées au XVIIe siècle.
Ce miracle est-il vrai ?
Selon l’historien Pedro Penteado, la vénération de Notre-Dame de Nazaré à Sítio repose sur un récit historique sans fondement : le miracle qui, au XIIe siècle, aurait empêché D. Fuas Roupinho de tomber à la mer.
Ce n’est qu’au XVIIe siècle qu’apparaissent les premières traces de cette intervention surnaturelle. Il n’y aurait d’ailleurs pas eu de sanctuaire au XIIe siècle, époque à laquelle cet événement aurait eu lieu. La vénération de Notre-Dame de Nazaré ne remonte qu’au XIVe siècle. Cependant, son expansion a été soutenue par la couronne et s’est même étendue jusqu’au Brésil, où elle a donné naissance à l’une des plus grandes fêtes du pays et à la fête la plus importante de Belém do Pará : le Círio.
Dans son ouvrage *Peregrinos da Memória - O Santuário de Nossa Senhora de Nazaré 1600-1785*, l’historien n’a aucun doute à ce sujet : c’est le frère Bernardo de Brito qui, vers 1600, a changé le cours de l’histoire du sanctuaire en consignant par écrit le récit du miracle.
Grâce à cette inscription et au récit rédigé par Bernardo de Brito, les bases ont été jetées pour la transformation de la chapelle en sanctuaire. Pedro Penteado note dans son ouvrage qu’il est difficile de savoir s’il existait auparavant un récit oral sur les origines de l’image. Il ajoute toutefois : « Jusqu’à l’apparition du récit de ce chroniqueur monastique, l’image de Notre-Dame de Nazaré n’avait jamais été publiquement associée au miracle du chevalier ». En effet, il est probable que l’image était considérée « simplement comme la petite Vierge du Lait, berçant son fils contre son sein gauche ».
Lors des pèlerinages, les confréries jouaient un rôle particulier ; leur objectif était de promouvoir le culte lié au pèlerinage, et elles finirent par être connues sous le nom de « círio » (il en existe encore trois aujourd’hui, à Santo Isidoro – Mafra –, Penela et Olhalvo). C’est sous le nom de « Círio » que la fête dédiée à Notre-Dame de Nazaré est devenue célèbre au Brésil.
