De los más de 400 monasterios afiliados a la Abadía de Claraval, fue el último monasterio benedictino que se fundó aún en vida de San Bernardo, fruto de una generosísima donación de Afonso Henriques en 1153: ¡un territorio de 440 kilómetros cuadrados!
San Bernardo de Claraval decía que Dios es anchura, longitud, altura y profundidad. El Real Monasterio de Santa María de Alcobaça parece ponerlo de manifiesto: ¡su iglesia, única en el mundo y en la arquitectura de la Europa de los siglos XII y XIII, tiene tres naves de la misma altura! ¡Unos suntuosos 22 metros!
Y hay otro dato singular: la abadía de Alcobaça es una réplica exacta de la antigua abadía francesa de Claraval del siglo XII, desaparecida durante la Revolución Francesa (1812).
El monasterio de Alcobaça es la interpretación en piedra de la sencillez cisterciense: vidrieras incoloras por las que entra la luz pura, motivos vegetales, grandiosidad, austeridad estética.
Las obras de la iglesia se iniciaron en 1178 y finalizaron un siglo después. En la iglesia, los maestros canteros de la Orden Cisterciense experimentaron lo que, en aquella época, era un nuevo «estilo» de construcción —el gótico—, introduciendo en Portugal este nuevo lenguaje arquitectónico.
En el deambulatorio de la iglesia, el suelo de cerámica sigue siendo el original: baldosas medievales de terracota y barro esmaltado.
Dos de las esculturas italianas de la fachada barroca de la iglesia, de principios del siglo XVIII, son de mármol de Carrara.
Los pináculos y las galerías de las torres parecen minuciosos encajes de piedra. ¡Todo en Alcobaça es magistral!
Panteón real de la monarquía portuguesa, el Monasterio de Alcobaça alberga las tumbas de D. Pedro I y de D. Inés de Castro, que datan del siglo XIV y se consideran obras maestras de la escultura funeraria europea.
Con un programa decorativo de gran riqueza, destacan en ellos las representaciones del Juicio Final, en la tumba de D. Inés, y de la Rueda de la Vida, en la tumba de D. Pedro.
Además, hay 169 esculturas monumentales de terracota, realizadas por los monjes cistercienses: policromadas y doradas, de los siglos XVII y XVIII —entre 1670 y 1765—, que constituyen un notable conjunto de arte sacro.
Las 169 esculturas se reparten en cinco conjuntos escultóricos: la Serie Real, el Conjunto del Altar Mayor, el Retablo de la Consagración de San Pedro, la Capilla Relicario y el Retablo del Tránsito de San Bernardo.
El monasterio de Alcobaça es, además, un conjunto cisterciense único: conserva, además de la iglesia, el claustro, la sacristía, la sala del capítulo, la sala de los monjes —donde se habría ubicado el famoso scriptorium—, el dormitorio y el refectorio.
Y están las construcciones de la época moderna (siglos XVI a XVIII): el Palacio Abacial y la Posada, la Sala de las Conclusiones, la Cocina, la Sala de los Reyes, los claustros del Cardenal y del Rachadouro, la fachada, la nueva sacristía y las capillas del Relicario y del Desterro, obras maestras del barroco en Portugal.
Y también está el conjunto de once cedros centenarios (cedrus atlantica) que aún perduran en la antigua valla que rodeaba el recinto monástico.
Una imponente cocina
La cocina del siglo XVIII es la tercera que ha tenido el monasterio.
Construida entre 1720 y 1752, destaca por su imponente chimenea de 26 metros, sostenida por columnas de hierro fundido, algo totalmente inusual en la arquitectura del siglo XVIII.
Revestida con azulejos que datan de 1752: ¡miles de azulejos con infinitos matices de blanco y una sencilla decoración en azul!
En la cocina hay siete pilones: a lo largo de la pared se encuentra la tubería de agua potable procedente del manantial de Chiqueda, que recorre toda la cocina para alimentar una fuente en el exterior.
¡Y está el pilón que recibía el agua del canal que venía directamente del río Alcoa para los lavados!
aquae ductus
¡Es la inscripción en una lápida la que indica el lugar exacto por donde pasa la conducción de agua potable! El monasterio está situado en la confluencia de los ríos Alcoa y Baça, y el manantial de Chiqueda se encuentra muy cerca.
Es la prueba de que los conocimientos de ingeniería hidráulica y agrícola de los monjes cistercienses eran únicos: en los alrededores, los monjes cultivaban los campos, cuidaban los rebaños, extraían hierro y establecieron las primeras industrias del país.
Desbrozaron los páramos y desecaron los pantanos.
Se cultivaban diversos tipos de cultivos, tanto hortícolas como frutales. Los conocimientos se transmitían de los maestros de las granjas a los vecinos, en un contacto y un intercambio permanentes de conocimientos entre todos.
El gran desarrollo de mediados del siglo XIV marca un período de prosperidad y tranquilidad. Fue la época en la que la biblioteca de la abadía se convirtió en uno de los mayores centros culturales de Portugal.
El señorío eclesiástico gestionó durante siglos, con ingenio y maestría, las corveas y los tributos, veló por la circulación de productos, recibió a reyes y reinas, cumplió 245 días de abstinencia y 152 días de ayuno, y se ocupó de los profesos, los conversos y los novicios.
¡Y todo porque, para la Orden Cisterciense, la fundación de un monasterio requería aislamiento, bosque, piedra y agua!
La donación, tan diplomática, oportuna e inteligente, de D. Afonso Henriques reunía todas esas cualidades.
¡Y en abundancia!
Ubicación
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Horario
De octubre a marzo
09:00 - 18:00 (última entrada a las 17:30)
De abril a septiembre
09:00 - 19:00 (última entrada a las 18:30)
La taquilla cierra 30 minutos antes del cierre.
Cerrado el 1 de enero, el domingo de Pascua, el 1 de mayo, el 20 de agosto y el 25 de diciembre.
