Élevé par ses tantes, en compagnie de ses jumeaux, Vergílio Ferreira a très tôt découvert le sens de la solitude et de la quête intérieure.
Il a terminé ses études primaires à l'ancienne école de garçons de Melo. À l'âge de douze ans, après un pèlerinage à Lourdes, il est entré au petit séminaire de Fundão, où il a étudié pendant six ans. Cette expérience lui a causé de grandes souffrances et est devenue par la suite le thème central de son roman Manhã Submersa.
En 1932, il quitta le séminaire et, en 1933, il s'inscrivit au lycée Afonso de Albuquerque à Guarda. Plus tard, il entra à la Faculté des lettres de l'Université de Coimbra pour étudier la philologie classique, tout en continuant à se consacrer à la poésie.
En 1939, il écrivit son premier roman, O Caminho Fica Longe. Il obtint son diplôme de philologie classique en 1940 et effectua son stage d'enseignement au lycée D. João III de Coimbra. En 1942, il commença à enseigner à Faro et publia l'article « Camões a-t-il lu Platon ? » dans la revue Biblos. En 1944, il commença à enseigner à Bragança.
En 1946, il épousa à Évora Regina Kasprzykowski, une professeure d'arts plastiques d'origine polonaise. Parmi ses nombreux romans et essais, il publia Manhã Submersa en 1954 et Aparição en 1959, année où il commença à enseigner au lycée Camões de Lisbonne.
Activité professionnelle
Il a enseigné le portugais et le latin dans plusieurs établissements scolaires à travers le pays. Le 3 septembre 1979, il a été décoré du grade de Grand Officier de l'Ordre militaire de Saint-Jacques de l'Épée.
En 1980, son roman Manhã Submersa a été adapté au cinéma, et Vergílio Ferreira y a lui-même interprété l'un des rôles principaux, celui du recteur du séminaire.
En 1991, il a reçu le prix Europalia à Bruxelles pour l'ensemble de son œuvre littéraire. En 1992, il a été élu à l'Académie des sciences de Lisbonne et a reçu le prix Camões, la plus haute distinction littéraire du monde lusophone.
Il a également remporté le Prix Femina en France avec le roman Manhã Submersa et a reçu à deux reprises le Grand Prix du roman et de la nouvelle décerné par l'Association des écrivains portugais. Il s'est vu décerner un doctorat honoris causa par la Faculté des lettres de l'Université de Coimbra.
Vergílio Ferreira est décédé le 1er mars 1996 à son domicile de Lisbonne. Conformément à ses dernières volontés, ses funérailles ont eu lieu dans son village natale. Il a été enterré au cimetière de Melo.
Un personnage remarquable
Vergílio Ferreira affirmait souvent que, même s’il ne ressemblait pas physiquement à un habitant typique de la région de la Beira, il partageait certaines de leurs caractéristiques, notamment la détermination et la persévérance. Il se sentait également profondément lié au paysage de la Serra da Estrela, dont la solitude et la neige ont influencé son univers intérieur.
Il considérait qu'écrire était sa vocation, une affaire très sérieuse pour lui, qui devint sa raison d'être. En revanche, il n'aimait pas être reconnu en public, ni les aspects les plus banals de la vie. Il préférait également écrire à la main.
Casa Vergílio Ferreira - Para Sempre
Aucun parcours consacré à Vergílio Ferreira ne serait complet sans une visite à la Casa Vergílio Ferreira - Para Sempre, située dans son village natal, Melo. Un hommage mérité à l'ampleur de son œuvre littéraire et philosophique.
Cette maison accueille une résidence artistique, conçue pour permettre à des créateurs issus de différents domaines artistiques de planifier et de développer divers projets artistiques, ainsi que de participer à des initiatives qui les rapprochent des communautés locales.
Le festival littéraire « Em nome da Terra » (Au nom de la Terre) se tiendra du 1er au 5 octobre 2026, à Melo.
