A principios del siglo XIX, Lisboa era una ciudad en plena transformación, tras las invasiones francesas, las Guerras Liberales, el éxodo rural y los primeros pasos de la industrialización. A todo ello se sumaba la reciente independencia de Brasil, una colonia que, hasta hacía poco, había sido la sede de la capital del reino.
Al igual que ocurrió en otros lugares a principios del siglo XIX, Lisboa estaba lista para acoger —y transformar— una nueva forma musical, tal y como sucedió, por ejemplo, en otras ciudades portuarias como Sevilla (flamenco), Buenos Aires (tango) o Nueva Orleans (jazz).
Las modinhas luso-brasileñas, con sus sabores coloniales y sentimientos mestizos, se revelaron como espejos sensibles de un imperio que se desvanecía en la melodía.
El fado —ese territorio inexplorado— fue, según Nery, trasladado de la taberna al tratado. No como alguien que lo profana, sino como alguien que restaura su naturaleza multifacética: música y mito, destino y construcción, memoria e invención urbana.
El fado se remonta al siglo XVIII y principios del XIX, pero «no tuvo su origen en Brasil». Sin embargo, se vio fuertemente influenciado por las idas y venidas de personas y por la música y la danza folclóricas brasileñas. ¡Hasta finales del siglo XIX, el fado era una danza cantada! Las modinhas luso-brasileñas, con sus sabores coloniales y sentimientos mestizos, se revelaron como espejos sensibles de un imperio que se desvanecía en la melodía.
Y para comprender mejor el fado, hay que comprender la Lisboa del siglo XIX: las personas que, con el inicio de la era industrial, acudieron en masa a Lisboa, y las que vinieron de Brasil; las periferias de los barrios obreros que surgieron en las afueras de Lisboa —la ciudad que limitaba con el campo.
El fado es una canción que tiene su origen en la clase obrera. Con el surgimiento del movimiento obrero, comenzaron a publicarse muchas letras de fado y aparecieron los primeros periódicos dedicados al fado, como «Guitarra Portugal» y otros.
El fado del siglo XIX tuvo su origen en las fiestas; contaba historias y estaba asociado al crimen. Es un fado de saudade, acompañado únicamente por guitarras y cantado en los «retiros» de las tabernas —lugares situados generalmente a lo largo de las carreteras que unían la periferia con el centro de Lisboa— y en las casas de fado, ¡donde «se tocaba fado»!
En la década de 1870, el fado comenzó a ganar prestigio, pasando a considerarse «música chic» y a utilizarse con fines políticos, mientras que las letras daban testimonio del propio progreso del movimiento obrero.
Durante la Primera República, sirvió como arma de crítica política. A principios del siglo XX, ¡el fado se modernizó! En 1906 aparecieron los primeros discos con grabaciones de fado.
Los fadistas estaban obligados a poseer una «licencia profesional», un requisito que tenía por objeto combatir el prejuicio de que el fado era cantado por personas de escasos recursos. Algunos cafés y restaurantes, como el «Café dos Anjos», comenzaron a contratar a fadistas, y estos pasaron a actuar ante un público que ya no pertenecía a la misma clase social.
Hacia la década de 1950, el fado se cruzó con la mujer que se convertiría en uno de los mayores símbolos de Portugal: Amália Rodrigues.
Cuando Amália comenzó a cantar, los temas que abordaba el fado eran esencialmente la vida cotidiana, el amor, las adversidades de la vida y las dificultades del trabajo.
Fue en 1965 cuando Amália lanzó un disco de 45 rpm titulado «Amália Canta Camões».
Por esa misma época, se publicó un número del Jornal Popular, el 23 de octubre de 1965, en el que varias figuras del mundo literario y artístico dieron su opinión sobre esta innovación, que, en un principio, resultaba inusual en el fado.
Para conocer más reflexiones sobre esta controversia, en 1966, Amália apareció en una entrevista en la que ella misma era la acusada y los acusadores eran el público, que la juzgaba también por el «delito» de haber cantado a Camões y de haber dejado atrás el llamado fado «auténtico». Estupefacta, Amália dice que no comprende la diferencia entre el fado auténtico del pasado y el fado que ella canta. Admite también que un defecto que ve en sí misma es la falta de autenticidad.
Incluso antes de esas fechas, Amália ya había alcanzado nuevas cotas. En 1962, lanzó su primer álbum con composiciones de Alain Oulman, titulado «Busto», aunque sabemos que Amália, en realidad, había empezado a trabajar con el compositor ya en 1959. Este álbum es una auténtica sorpresa.
Había comenzado oficialmente una nueva era en el fado y, sin duda, también una nueva era en la carrera de Amália.
Este álbum ya deja entrever la iniciativa que se mantendría en las décadas siguientes, en la que Amália interpretaba las obras de poetas que formaban parte de su círculo y que eran visitantes habituales de su casa.
El genio de Amália con las palabras era notable, evidente no solo en el poema que escribió y grabó, «Estranha Forma de Vida», sino también en la forma en que interpretaba cada palabra. Amália, que solo tenía estudios primarios, se reveló como una poetisa de palabras sencillas, pero de significados y sentimientos complejos.
Amália desempeñó un papel fundamental en la difusión del fado por todo el mundo y en su consagración como forma de arte. Su fado no conocía fronteras, ya fueran lingüísticas o culturales.
Desde el momento en que irrumpió en la escena artística y se convirtió en fadista, hasta su muerte en 1999, Amália fue un icono de la cultura nacional que llevó el buen nombre del país, a través del fado, a los cuatro rincones del mundo.
