Au début du XIXe siècle, Lisbonne était une ville en pleine mutation, suite aux invasions françaises, aux guerres libérales, à l’exode rural et aux prémices de l’industrialisation. À tout cela s’ajoutait l’indépendance récente du Brésil, une colonie qui, jusqu’alors, avait été le siège de la capitale du royaume.
Tout comme cela s’était produit ailleurs au début du XIXe siècle, Lisbonne était prête à accueillir – et à transformer – une nouvelle forme musicale, à l’instar, par exemple, d’autres villes portuaires telles que Séville (le flamenco), Buenos Aires (le tango) ou La Nouvelle-Orléans (le jazz).
Les modinhas luso-brésiliennes, avec leurs saveurs coloniales et leurs sentiments métissés, se sont révélées être les miroirs sensibles d’un empire s’évanouissant en mélodie.
Le fado — ce territoire inexploré — a été, selon Nery, transporté de la taverne au traité. Non pas pour le profaner, mais pour lui redonner toute sa complexité : musique et mythe, destin et construction, mémoire et invention urbaine.
Le fado remonte au XVIIIe et au début du XIXe siècle, mais il « n’est pas originaire du Brésil ». Il a toutefois été fortement influencé par les allées et venues des gens ainsi que par la musique et la danse folkloriques brésiliennes. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, le fado était une danse chantée !
Et pour mieux comprendre le fado, il faut comprendre la Lisbonne du XIXe siècle : les gens qui, à l’aube de l’ère industrielle, ont afflué vers Lisbonne, et ceux qui venaient du Brésil ; la périphérie des quartiers populaires qui ont surgi à la périphérie de Lisbonne – la ville à la lisière de la campagne.
Le fado est un genre musical issu de la classe ouvrière. Avec l’émergence du mouvement ouvrier, de nombreux textes de fado ont commencé à être publiés, et les premiers journaux consacrés au fado, tels que « Guitarra Portugal » et d’autres, ont fait leur apparition.
Au XIXe siècle, le fado trouvait son origine dans les fêtes ; il racontait des histoires et était associé à la criminalité. C’est un fado de nostalgie, accompagné uniquement de guitares et chanté dans les « retiros » des tavernes – généralement des lieux situés le long des routes reliant la périphérie au centre de Lisbonne – et dans les maisons de fado, où « on jouait du fado » !
Dans les années 1870, le fado a commencé à gagner en respectabilité, venant à être considéré comme une « musique chic » et utilisé à des fins politiques, tandis que les paroles témoignaient du progrès même du mouvement ouvrier.
Sous la Première République, il servait d’arme de critique politique. Au début du XXe siècle, le fado s’est modernisé ! En 1906, les premiers disques contenant des enregistrements de fado ont fait leur apparition.
Les chanteurs de fado devaient détenir une « licence professionnelle », une exigence visant à lutter contre le préjugé selon lequel le fado était chanté par des personnes moins aisées. Certains cafés et restaurants, comme le « Café dos Anjos », ont commencé à employer des chanteurs de fado, et ces derniers se sont mis à se produire devant un public qui n'appartenait plus à la même classe sociale.
Vers les années 1950, le fado a croisé le chemin de celle qui allait devenir l’un des plus grands symboles du Portugal : Amália Rodrigues.
Lorsque Amália a commencé à chanter, les thèmes abordés dans le fado étaient essentiellement la vie quotidienne, l’amour, les épreuves de la vie et les difficultés du travail.
C'est en 1965 qu'Amália sortit un 45 tours intitulé Amália Canta Camões.
À peu près à la même époque, le Jornal Popular publia, le 23 octobre 1965, un numéro dans lequel diverses personnalités du monde littéraire et artistique donnaient leur avis sur cette innovation, qui était, au départ, inhabituelle dans le fado.
Pour mieux cerner cette controverse, en 1966, Amália a accordé une interview dans laquelle elle-même était la défenderesse et le public, ses accusateurs, la jugeant également pour le « crime » d’avoir chanté Camões et d’avoir délaissé le fado dit « authentique ». Stupéfaite, Amália déclare ne pas comprendre la différence entre le fado authentique du passé et le fado qu’elle chante. Elle admet également que l’un des défauts qu’elle se reconnaît est un manque d’authenticité.
Avant même ces dates, Amália avait déjà atteint de nouveaux sommets. En 1962, elle sort son premier album composé de morceaux d’Alain Oulman, intitulé Busto, bien que l’on sache qu’Amália avait en réalité commencé à travailler avec le compositeur dès 1959. Cet album est une véritable surprise.
Une nouvelle ère du fado avait officiellement commencé, et, sans aucun doute, une nouvelle ère dans la carrière d’Amália également.
Cet album laisse déjà entrevoir l’initiative qui allait perdurer pendant des décennies, et qui consistait pour Amália à interpréter les œuvres de poètes appartenant à son cercle et qui fréquentaient régulièrement son domicile.
Le génie d’Amália pour les mots était remarquable, comme en témoignent non seulement le poème qu’elle a écrit et enregistré, « Estranha Forma de Vida », mais aussi la façon dont elle prononçait chaque mot. Amália, qui n’avait suivi qu’une scolarité primaire, s’est révélée être une poète aux mots simples, mais aux significations et aux sentiments complexes.
Amália a joué un rôle clé dans la diffusion du fado à travers le monde et dans son affirmation en tant que forme d’art. Son fado ne connaissait aucune frontière, qu’elle soit linguistique ou culturelle.
Dès son apparition sur la scène et son accession au statut de chanteuse de fado, et jusqu’à sa mort en 1999, Amália a été une icône de la culture nationale qui a porté haut le nom du pays, à travers le fado, aux quatre coins du monde.
